Какой свирепый взгляд и величественная осанка! Знакомьтесь, южноамериканская гарпия — одна из самых эффектных хищных птиц мира. Если у остальных обитателей тропиков красота цветастая и вычурная, то у гарпии она — строгая и элегантная, под стать нраву самой птицы.

Обитают гарпии в основном в дождевых лесах Амазонии. Как и другие представители ястребиного семейства, это бесстрашный и опасный хищник. Когти гарпий бывают крупнее, чем у медведя гризли! Неудивительно, что сильные птицы могут сорвать с дерева взрослого ленивца или унести оленя. Еще один плюс для охоты: у гарпий относительно небольшой размах крыльев, что позволяет им летать по густым зарослям джунглей.

Основной пищей гарпии являются ленивцы, обезьяны, цепкохвостые дикобразы и другие млекопитающие. В зоне риска – кошки, поросята, ягнята и другие домашние животные. Не брезгует гарпия и птицами, и рептилиями, и рыбой.

Гарпии гнездятся в кронах высоких тропических деревьев на высоте 50–75 метров над землей. Возле гнезда взрослые птицы агрессивны и отважно отгоняют посторонних, в том числе человека.

Вид относится к уязвимым – помимо исчезновения среды обитания, южноамериканские гарпии становятся объектом охоты: их убивают и крестьяне, чтобы защитить свое хозяйство от нападений на скот, и браконьеры. И хотя сами птицы находятся на вершине своей пищевой цепи – иногда на них могут нападать ягуары и другие хищные кошки.

Вот так птица! Первым в глаза бросается огромный изогнутый желтый клюв с большим причудливым наростом. По нему вы всегда узнаете двурогого калао, или большую индийскую птицу-носорога.

Кажется, что у калао вырос еще один клюв сверху, но на самом деле это — просто странное украшение, точное назначение которого пока неизвестно. Впрочем, и в остальном птица-носорог — довольно заметный обитатель тропиков: длинный хвост, черное оперение с ярко-желтой шеей, красные глазки и… странные привычки.

Когда приходит время вить гнездо, самка калао выбирает себе симпатичное дупло в стволе высокого тропического дерева, обустраивается, а после… замуровывает себя в нем. Да-да, натурально баррикадирует проход смесью из веточек и помета, так что получается бетонная стена с маленьким отверстием.

К этому отверстию регулярно наведывается папаша семейства — кормит свою возлюбленную кусочками фруктов. Мать остается в гнезде все время, пока высиживает и выкармливает птенцов. Замурованная птица за время заточения еще и успевает поменять оперение — чтобы через 2-3 месяца «выбить» стенку и выйти с птенцами на белый свет.

Из-за промежутков между перьями крыла птицы-носороги летают особенно шумно — их полет можно узнать по характерному свисту рассекаемого крыльями воздуха.

Птицы-носороги играют ключевую роль в сохранении тропических лесов. Как настоящие «лесные фермеры», они распространяют проглоченные семена, срыгивая или испражняясь, и так «высаживают» ряды деревьев на больших территориях.

Эти сказочные пернатые обитают исключительно в Новой Гвинее и на нескольких соседних территориях. И они радуют глаз всем, кому попадаются на пути.

Райские птицы – главные модники среди пернатых. Они развили свои привлекательные украшения до такой степени, которая всем остальным птицам даже не снилась. У этих пернатых можно увидеть просто фантастические наряды — тонкие и завитые перьевые усики в хвосте, или пара длинных перьев на голове — будто невероятные брови, пышные хвосты и перьевые воротники на груди. И все это – самых разных ярких оттенков!

Такая экстравагантность служит одной-единственной цели – привлечь внимание как можно большего числа самок. Для этого одного «наряда» недостаточно, и самцы готовят целое эффектное выступление для своих дам. Сперва они организовывают сцену, в качестве которой выступает лек – ветка или ствол молодого дерева. Самцы придирчиво общипывают лек от листьев и мелких веточек, пока он не становится открытым пространством – целым подиумом. Теперь можно выступать.

Тут и начинаются акробатические ухаживания! Самцы распускают перья и комично танцуют, приседают и вытягиваются в струнку, их чувствительные перышки-усики похожи на антенны роботов, перья переливаются, шейки словно украшены ожерельями, а хвосты раскрываются веерами. Как тут не влюбиться?

Особенно нам нравится одна представительница этого семейства – чу́дная райская птица. Самцы – густо-черные, с зелено-синими перьями на грудке. Их черный цвет идеален: перья поглощают почти 100% света. Во время ухаживаний за самками чудные райские птицы активно демонстрируют свое оперение, отклоняясь назад и разворачивая «веера» из перьев. Раз! – и вместо птицы перед самкой танцует черное глазастое пятно. Удивительное превращение!